「子どもの言葉の芽生えを急かさない──千葉での日常から考える成長の多様性」
子どもの成長を見守る日々の中で、もっとも心に残る瞬間のひとつが「はじめての言葉」です。「ママ」「パパ」あるいは「ワンワン」──それは親にとって何ものにも代えがたい感動を与えてくれます。千葉での穏やかな日常の中、1歳と2歳の子どもたちと過ごす私は、その瞬間を大切に心に刻んでいます。しかし同時に、子どもの言葉の発達をめぐって、社会や周囲からの過度な期待や比較が存在することも事実です。本記事では、子どもの言葉の成長について千葉での日常を交えながら考え、同時に「早く話せることがすべてではない」というメッセージをお伝えしたいと思います。
### 千葉の日常と子どもの言葉
千葉は海と自然に恵まれた土地です。休日には九十九里浜で散歩をしたり、公園でシャボン玉を追いかけたりする日常があります。そうしたなにげない時間の中で、子どもたちは自分なりのペースで世界を感じ取り、言葉に変えていきます。まだ正確に発音できなくても、「あ！」と指差すことで意志を伝えたり、意味のある声色で親の注意を引いたりする。これも立派な「言葉の芽生え」です。大人が「まだしゃべらない」と不安を募らせる必要はないのです。
### 社会に根付く「早く話す＝優れている」という誤解
報道や育児書、あるいはネット上では「言葉が早い子は賢い」「遅いのは問題があるのでは」という論調が散見されます。しかしこれは非常に短絡的で、子ども一人ひとりの成長を矮小化するものです。千葉の日常で多くの親子と出会う中で、子どもの発語の時期は本当にバラバラだと実感します。ある子は1歳で多くの単語を発し、ある子は2歳半を過ぎてようやく意味のある言葉を話し始める。いずれにしても、その子なりのペースで世界を理解し、表現しているのです。
### 言葉の遅さを不安視する親の心理
もちろん、子どもの言葉が遅いと感じると心配になるのは自然なことです。私自身も一時期、上の子がなかなか言葉を話さないことに焦りを覚えた経験があります。公園で出会った同年代の子がスラスラと話している姿を見て、つい比較してしまう。けれど、言葉は単なるスキルではなく、感情や思考を表現するための手段であり、土台となるのは「安心して表現できる環境」なのです。千葉での暮らしの中で、焦らず耳を傾け、共に笑い合う時間を積み重ねることが、なによりも子どもの言葉を豊かに育んでいくと気づきました。
### 「待つ」という育児の大切さ
教育や育児において忘れがちなのが「待つこと」の価値です。大人はつい「もっと早く」「もっとできるように」と子どもを急かしてしまいます。しかし、言葉に関しては待つ姿勢こそが子どもの自己肯定感を守るのです。千葉でのある日の夕暮れ、九十九里浜の海を前に子どもがぽつりと「きれい」と言った瞬間、私は胸が熱くなりました。その一言を聞くまでに長い時間がかかりましたが、その言葉には子ども自身の体験と感情が詰まっていました。早い遅いではなく、「その子が何を感じたか」を受け止めることが何より大切なのです。
### ネット社会と「比較の罠」
SNS時代の育児は便利である一方で、比較の罠が大きなストレスを生み出しています。「うちの子はもうこんなことを話せる」と投稿する親がいると、見た側は「うちの子は遅れているのでは」と不安になります。けれど、それは単なる断片的な切り取りであり、子どもの全体像ではありません。千葉の地域コミュニティの中で、リアルに顔を合わせて話すと、むしろ「うちもそうだったよ」と安心できることのほうが多いのです。ネット上の情報に振り回されず、足元の日常にこそ信頼できる育児のヒントがあると感じます。
### 言葉を「比べない」姿勢を広げるために
私がこの記事で強調したいのは、言葉の成長を「早い・遅い」でジャッジしないということです。千葉という地域の日常に根差しながら、子ども一人ひとりの歩みを尊重する姿勢を広めていきたい。子どもの言葉は大人が教え込むものではなく、子ども自身が体験を通して紡ぎ出すものです。だからこそ、社会全体で「待つ」ことを尊重し、親同士が不必要に比較しない空気を作ることが重要だと思います。
### まとめ──千葉で学ぶ育児の本質
千葉の日常に根ざした子育てを通じて、私は「言葉の成長を急かさないこと」の大切さを改めて学びました。海辺での小さなつぶやき、公園での「あ！」という叫び、それらすべてが子どもにとっての大切な表現です。早さや器用さにとらわれるのではなく、子ども自身の感じ方を尊重する。その積み重ねが、子どもの自己肯定感を守り、豊かな言葉の世界へと導いていくのだと思います。
子どもは比べる対象ではなく、一人ひとりがかけがえのない存在です。千葉での日常からそのことを強く実感しながら、今後も子どもの声に耳を傾けていきたいと思います。
川滿憲忠